据报道，为了解决亚洲象食物来源问题，近日，在云南普洱、西双版纳等地，专门为亚洲象开设的“大象食堂”开张了。
相关地方政府根据实际情况，在因亚洲象侵扰频繁而撂荒、放弃种植的土地上，每亩补助200元，鼓励农户分时段、分季节种植亚洲象喜食的芭蕉、玉米、棕叶芦等。如果农作物被亚洲象取食，就由保险公司给予相应的保险补偿；如果没有被取食，农户可自行收获。
2021年在上演了一场亿万人瞩目的“北上南归”大戏后，云南亚洲象的生存境遇与未来命运，再次回到了公众视野。事实上，在所有可能导致亚洲象野外种群突然北徙的因素里，食物短缺的可能性最大。除了野外种群数量扩张，导致食物短缺的另一个主要原因是，亚洲象曾经的食物获取来源地日益萎缩。
在长期的共处中，云南亚洲象和人类形成了微妙的关系，亚洲象野外种群实际上对人类活动区域有主动的靠近和伴随。早期人类对热带雨林的“破坏式开发”，为亚洲象和其他野生动物提供了更优良的栖息地。但这种关系在近现代则构成了人类与野象之间矛盾的导火索。
野生亚洲象会将人类辛苦种植的农作物，视为可以“不告而食”的取餐点，所得远远超过对大自然的索取。这当然不为农民所容忍，而二者的冲突要么造成人类伤亡，要么对亚洲象的生存与保护造成压力。
由于对亚洲象保护力度的加强，近年来退却的主要是农民一方。很多容易受到亚洲象光顾的农地被放弃和撂荒，但这又会使得亚洲象感受到食物匮乏，并且倾向于选择寻找新的、很可能离人类社会更近的农作物种植区。
云南开办的“大象食堂”，就是为了应对这一两难局面而推出的机制。
人类与野生动物的纠葛必然旷日持久，政府主导的外部投入能量边际效用大概率是递减的。“大象食堂”或许不能成为一劳永逸的解决方案，但不失为一种缓解人象矛盾、促进生态平衡的实验方案。
宋金波（专栏作家）
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